Tout ce qu'il faut savoir avant de voyager pendant le Ramadan dans un pays musulman

Est-ce une bonne ou une mauvaise idée de voyager pendant le Ramadan dans un pays du Maghreb ou du Moyen-Orient ? C’est une question que l’on me pose souvent, en tant que travel planner spécialisée et passionnée par le monde arabo-musulman. Entre la crainte de trouver porte close et l’envie de vivre une immersion culturelle unique, il est parfois difficile de trancher. Pourtant ces deux expériences ne sont absolument pas incompatibles : c’est même une période de l’année où l’hospitalité atteint des sommets et où les villes se métamorphosent totalement une fois la nuit tombée. Installée à Marrakech depuis des années, j’ai vécu de nombreux mois sacrés sur place et dans d’autres pays du monde arabe. Je vous livre ici mes conseils de pro pour que votre séjour se déroule sous les meilleurs auspices, que vous prévoyiez de découvrir les pays musulmans de manière générale ou de vivre une immersion plus spécifique. Suivez le guide ! Yallah !

Le Ramadan est le neuvième mois du calendrier musulman (calendrier lunaire). Il marque la période sacrée pendant laquelle le Coran a été révélé au Prophète Muhammad. Pour bien anticiper un projet de voyage pendant le Ramadan, il faut comprendre que sa date varie chaque année : l’année lunaire, étant environ 10 à 11 jours plus courte que l’année solaire, fait reculer le mois sacré sur notre calendrier grégorien.

Le début du jeûne n’est d’ailleurs confirmé que la veille, lors de la « nuit du doute », après l’observation du nouveau croissant de lune. Le jeûne observé pendant ce mois est l’un des cinq piliers de l’islam : c’est un temps fort de piété et de pardon, attendu avec ferveur. Comme le rapporte un hadith : « Quiconque jeûne le mois de Ramadan avec foi en comptant sur la récompense divine, ses péchés lui seront pardonnés ». C’est cette atmosphère de dévotion et de partage que vous ressentirez au plus près des habitants tout au long de votre séjour.

Comprendre les piliers de cette pratique est essentiel pour quiconque souhaite voyager pendant le Ramadan. Tout commence par l’intention (niyya) : les croyants s’engagent spirituellement dès la veille du premier jour. Ensuite, chaque journée suit un cycle précis : le jeûne débute à l’aube (fajr), avant le lever du soleil, et s’achève au coucher du soleil.

Pendant la journée, les musulmans observent un jeûne physique strict :

• Ils ne mangent ni ne boivent, pas même de l’eau,
• Ils ne fument pas,
• Ils s’abstiennent de toute ingestion de substances.

Mais le jeûne est aussi spirituel, et cela influence l’atmosphère dans les pays musulmans.

• Maîtrise de soi : les rapports sexuels sont interdits pendant la journée.
• Éthique : il est attendu d’éviter les insultes, la médisance et les disputes.
• Dévotion : le pardon, la générosité (l’aumône) et le recueillement sont encouragés. C’est un mois propice au recentrage spirituel.

Cette rigueur explique pourquoi le rythme ralentit en journée, laissant place à une ambiance plus méditative. C’est un aspect fascinant à observer lorsque l’on voyage pendant le Ramadan.

Le Ramadan est aussi une manière pour les musulmans de dépasser leurs limites et celles de leur corps, de détoxifier leur corps et de se reconnecter à leurs véritables besoins en eau et nourriture, de comprendre que la vie n’est pas faite que de facilités, de s’unir dans l’adversité, de se mettre à la place de ceux qui n’ont pas à manger ou à boire tous les jours, et ainsi d’être plus dans l’empathie et l’entraide le reste de l’année.

Au coucher du soleil, les musulmans se retrouvent en famille pour partager le repas d’iftar (le repas de rupture du jeûne). Traditionnellement, il s’agit d’un repas léger et à base de fibres (dattes, jus de fruits, soupe…) pour réhabituer l’estomac à la digestion, avant de dîner un peu plus tard dans la soirée. Mais de plus en plus, les repas d’iftar sont gargantuesques, et les croyants perdent un peu de vue l’objectif de privation du Ramadan (l’objectif n’est pas de se priver la journée pour manger 3 fois plus la nuit…).

Enfin, les personnes fragiles, âgées ou atteintes de certaines maladies, et les femmes enceintes sont exemptées de jeûner, car la pratique du jeûne doit avoir des effets positifs sur le corps et l’esprit, pas l’inverse.

Si vous décidez de voyager pendant le Ramadan dans un pays musulman où le tourisme est développé (cela ne s’applique évidemment pas de la même manière à l’Arabie saoudite ou à l’Irak !), sachez qu’il n’y a aucune contre-indication, seulement quelques ajustements à prévoir. En effet, ce mois sacré entraîne des changements notables dans le rythme de vie local. Les sites, musées, souks et boutiques ferment parfois plus tôt que d’habitude, et rouvrent dans certains pays après la rupture du jeûne. Renseignez-vous sur les horaires avant de partir, et adaptez votre programme en fonction.

Pendant cette période encore plus que d’habitude, les gens vivent le soir et la nuit, et ils travaillent comme d’habitude la journée. Ils sont donc fatigués et un peu plus irritables en journée : soyez indulgents avec eux… Par respect, évitez de manger, boire et fumer en public pendant la journée. Dans certains pays, ne pas respecter le jeûne est puni par la loi (comme en Jordanie), mais en général il y a une grande tolérance pour les touristes. Donc dans l’idéal, faites-le discrètement. Soyez toutefois rassurés : la majorité des restaurants ciblant les touristes restent ouverts et les hôtels suivent leur rythme habituel. En revanche, les petits restaurants de rue où seuls les locaux s’attablent habituellement ferment le midi. En dehors des lieux touristiques, c’est le moment de faire des pique-niques le midi !

Le ramadan, c’est aussi l’occasion de goûter à certaines spécialités qu’on ne mange qu’aux grandes occasions, comme les pâtisseries chebakias au Maroc par exemple, et de partager un repas de rupture du jeûne (iftar) dans une famille locale ou avec le personnel de votre guesthouse ! Cette raison devrait à elle seule suffire à vous convaincre de voyager pendant le Ramadan ! Dans les grandes villes, assister à une scène de prière nocturne sur le parvis de la grande mosquée est un moment magique !

Dans les centres-villes, prenez en compte le rush du soir : l’iftar est un moment social majeur pour les musulmans. D’une heure avant le coucher du soleil jusqu’au milieu de la nuit, l’activité est frénétique : faire les courses, aller chez des amis ou dans la famille pour dîner… Les rues sont bondées, et les embouteillages fréquents. Si vous voulez découvrir ce fourmillement de vie, c’est le bon moment. Si au contraire, vous vouliez rester au calme, évitez de prendre la voiture en fin de journée ! Et oubliez le taxi à ce moment de la journée : soit ils sont tous pris d’assaut, soit ils sont en train de manger (au moment de l’iftar). De même, n’espérez pas être servis au restaurant pendant la demi-heure qui suit l’iftar.

Enfin, la fin du mois de Ramadan se conclut par trois jours de fête lors de l’Aïd El-Fitr. Pendant ces journées, les hôtels sont pris d’assaut car les familles voyagent beaucoup. Et environ 70 jours après, les commerces ferment à nouveau et les familles sacrifient un mouton à l’occasion de l’Aïd El Kebir. Ces journées, notamment celles de l’Aïd El Kebir, sont aussi importantes que Noël chez nous : tout est fermé, les gens rentrent dans leur famille (gros déplacements de populations à travers le pays). Si vous voyagez à ce moment-là, prévoyez des journées cool ou fêtez l’Aïd en immersion dans une famille locale ! Là encore, c’est l’occasion de goûter à des recettes qu’on ne cuisine qu’à ce moment-là de l’année !

Vous le savez peut-être : je vis à Marrakech, et j’ai créé des expériences authentiques pour faire découvrir la ville ocre hors des sentiers battus et au contact des locaux : Les Petites Expériences. Parmi ces expériences, je vous propose une soirée spéciale Ramadan ! Je vous donne rendez-vous peu de temps avant le coucher du soleil pour partager un iftar (repas de rupture du jeûne) dans une famille marocaine, et échanger sur le Ramadan, son histoire, sa symbolique, comment il se pratique, ses vertus… C’est également l’occasion d’échanger sur l’Islam de façon générale, et de déconstruire certaines idées reçues. Après une petite marche digestive, direction la mosquée de la Koutoubia pour assister au regroupement des fidèles lors des prières nocturnes qui se déroulent uniquement durant cette période sacrée : l’esplanade de la mosquée devient une immense salle de prière, et parfois même toute la rue principale ! Et comme le veut la tradition du Ramadan, une sadaqa (un don caritatif) est effectuée pour chaque prestation réservée : un don d’une valeur de 20€ sera reversé au centre Fiers & Forts, qui œuvre pour la protection de l’enfance au Maroc en accueillant dans un cadre sécurisant et bienveillant des enfants en situation de traumatisme ou de détresse sociale.